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| The Doom Patrol #1 (2026), portada de Niko Henrichon. | |
El argumento del número 1 de la Patrulla Condenada que ha salido hoy es que el equipo no tiene dinero, así que se ha puesto a aceptar trabajos pagados, y el primero es encontrar el gato de alguien.
Si no conoces la colección, eso suena a chiste a costa de los personajes. No lo es. Es la frase más suya que ha escrito nadie en años, y para explicar por qué hay que retroceder sesenta y tres años, pasando por un suicidio colectivo, una calle con sentimientos, una superheroína trans y extrabajadora sexual en 1993, y una de las mejores discusiones que hay en el cómic sobre quién le copió qué a quién.
1963: renacidos del desastre
My Greatest Adventure #80, junio de 1963. Guion de Arnold Drake y Bob Haney, dibujo de Bruno Premiani. Cuatro personas a las que un accidente les ha destrozado la vida son reunidas en un equipo por un hombre en silla de ruedas.
Cliff Steele era piloto de carreras hasta que un accidente dejó aprovechable solo su cerebro, que ahora vive dentro de un cuerpo de metal que detesta. Larry Trainor era piloto de pruebas hasta que la radiación lo dejó vendado de arriba abajo y con un ser de energía negativa dentro, que puede salir de su cuerpo sesenta segundos seguidos. Rita Farr era actriz hasta que un gas volcánico la dejó sin control fiable sobre su propio tamaño. El de la silla es Niles Caulder, el Jefe, y al lector le va a costar unos treinta años enterarse de hasta qué punto todo esto es culpa suya.
Ahí está la diferencia, y estaba desde la primera página. A casi todos los superhéroes les dan poderes. A la Patrulla Condenada le dieron lesiones. Aquí nadie se lo está pasando bien, y el tebeo va de que deciden ser útiles de todas formas.
Sí, hay que hablar de los X-Men
X-Men #1 salió en septiembre de 1963. Tres meses después que la Patrulla Condenada.
Los dos son equipos de superpoderosos a los que el mundo no quiere. Los dos los dirige un genio en silla de ruedas. Y en marzo de 1964 la Patrulla Condenada peleaba contra la Hermandad del Mal mientras los X-Men peleaban contra la Hermandad de Mutantes Diabólicos, que es el tipo de coincidencia que llama la atención de cualquiera.
A Arnold Drake le llamó la atención. En 2005 dijo que estaba convencido de que Stan Lee le había robado la idea a sabiendas, apoyándose en que los autores que iban y venían entre las dos redacciones pudieron filtrarla. Dos años después lo suavizó y admitió que dos personas que trabajan el mismo campo pueden desenterrar la misma piedra.
Las fechas están de su parte en lo sentimental y en su contra en lo práctico. My Greatest Adventure #80 se puso a la venta el 18 de abril de 1963; X-Men #1, el 2 de julio. Setenta y cinco días. En 1963 ese era más o menos el tiempo mínimo para llevar un tebeo de la idea al quiosco, así que no queda hueco para que nadie leyera uno y copiara el otro.
O sea que probablemente no. Probablemente dos equipos de profesionales en Nueva York tirando de la misma idea el mismo año, que pasa constantemente y da mucho menos juego para escribir.
Merece la pena fijarse en lo que vino después, eso sí. Marvel cogió la premisa del equipo de inadaptados y la convirtió en la franquicia más grande del cómic. DC la cogió y la convirtió en el tebeo más raro de su catálogo. Las dos cosas son un logro. Solo una da dinero.
Ah, y un apunte de esos años: en Doom Patrol #99, en 1965, apareció un chaval verde que se transformaba en animales llamado Chico Bestia. Hoy es, con diferencia, el personaje más famoso que ha salido de esta colección, y se hizo famoso en otro sitio, que es muy de la casa.
1968: el primer equipo de superhéroes que se muere de verdad
Las ventas iban mal, DC cortó, y a Arnold Drake le dieron unas dos semanas para escribir un final.
Lo que escribió es Doom Patrol #121. Madame Rouge y Zahl atrapan al equipo y les ofrecen un trato limpio: la vida de la Patrulla Condenada, o la de la gente de un pueblecito pesquero de Maine. Desconocidos, nadie a quien conozcan, un sitio sin nada.
Lo votan. Votan morir. La bomba estalla.
El tebeo de superhéroes no hacía esto. Las series canceladas se apagaban, o se cerraban con prisas, o se paraban en mitad de una trama. Es la primera vez que un tebeo cancelado terminó matando a todo su reparto, y va completamente en serio.
Y luego, en la última página, el dibujante Bruno Premiani y el editor Murray Boltinoff rompen la cuarta pared para decirle al lector que haría falta un milagro para cambiar ese final, y que "solo tú, ahí fuera, el lector, podrías conseguirlo".
El milagro no llegó. Pero fíjate en la forma que tiene eso: un tebeo sobre gente a la que le han destrozado la vida, que termina pidiéndole al público que se preocupe lo bastante como para salvarlos. Sesenta años después, la Patrulla Condenada sigue siendo, en todas sus versiones, un tebeo sobre exactamente esa pregunta.
1987-1989: el regreso que no leyó nadie y la etapa que leyó todo el mundo
DC los recuperó en 1987 con Paul Kupperberg al guion, primero con Steve Lightle y después con Erik Larsen al dibujo. Dieciocho números, ventas flojas, una colección dando vueltas al desagüe.
Y entonces, en el número 19, en 1989, se la dieron a un escocés del que en Estados Unidos no había oído hablar nadie.
La Patrulla Condenada de Grant Morrison, dibujada casi toda por Richard Case, llegó hasta el número 63 en 1993 y es una de las poquísimas etapas verdaderamente irrepetibles del cómic comercial. Un inventario parcial:
Crazy Jane, una mujer con sesenta y cuatro personalidades, cada una con un superpoder distinto. Una premisa que podría ser de mal gusto y acaba siendo lo más cuidadoso del tebeo, porque Morrison escribe su trauma como el asunto de verdad y no como el truco.
Danny the Street, una calle con conciencia que se teletransporta, llena de armerías y tiendas de excedentes militares decoradas con encaje y papel pintado de flores, que da cobijo a quien no tiene adónde ir. Danny se comunica por los carteles de las calles y los escaparates. Danny es uno de los grandes personajes de aquella década y no lo digo con ironía.
Rebis, en lo que se convierte Larry Trainor al fundirse con una doctora llamada Eleanor Poole y con el espíritu negativo: una sola entidad vendada, de género fluido, que habla en plural.
La Hermandad Dadá, liderada por Mr. Nobody, que no quiere conquistar el mundo sino que el mundo deje de tener sentido. Una de sus campañas transcurre entera dentro de un cuadro.
La colección acabó pasándose a Vertigo, que es donde tenía que haber estado siempre.
1993: Rachel Pollack y una superheroína para la que la industria no estaba lista
Suceder a Morrison tendría que haber sido imposible. Rachel Pollack cogió los números 64 a 87 y se fue a otro sitio: más denso, más raro, más preocupado por el mito, la cábala y los cuerpos.
En 1993 creó a Coagula, una superheroína trans y extrabajadora sexual, que obtiene sus poderes acostándose con Rebis y que entra en la Patrulla Condenada porque no la quiere nadie más. Esto, en un tebeo mensual de una editorial grande, veinte años antes de que a nadie le dieran premios por ello.
Pollack era una mujer trans, novelista de ciencia ficción y una de las estudiosas serias del tarot de su generación. Su Patrulla Condenada es una lectura difícil y necesaria. Murió en 2023, y buena parte de los obituarios los escribió gente que la había descubierto por estas dos docenas de números.
Los años del desierto
Lo que viene después es una década de gente intentando que la Patrulla Condenada funcione como un tebeo de superhéroes normal.
John Arcudi y Tan Eng Huat los devolvieron al universo DC principal en 2001, durante veintidós números. En 2004 John Byrne los reinició de cero bajo el lema "juntos otra vez por primera vez", lo que exigía tratar a Morrison y a Pollack como si no hubieran existido: una decisión que sentó en el público más o menos como te imaginas, y que la propia editorial deshizo un par de años después. Keith Giffen lo intentó en 2009 y le dieron veintidós números. Los Nuevos 52 los recuperaron para matarlos.
Nada de esto es la vergüenza de nadie. Es lo que pasa cuando una empresa es dueña de un concepto cuya versión más conocida es un tebeo de Vertigo sobre una calle con sentimientos.
2016: Gerard Way lo dice en voz alta
DC le dio a Gerard Way, el de My Chemical Romance y el de The Umbrella Academy, que es básicamente un grupo tributo de la Patrulla Condenada, su propio sello editorial, Young Animal. Y lo primero que pidió fueron estos personajes.
La Patrulla Condenada de Way y Nick Derington empieza con una conductora de ambulancia llamada Casey Brinke, que va a tardar un rato en descubrir que es un personaje de ficción al que Danny the Street hizo real. Duró doce números desde 2016 y volvió luego como Doom Patrol: Weight of the Worlds con la misma generosidad. El dibujo de Derington es luminoso, limpio y simpático de una manera que hace que la tristeza del material duela más.
La otra cosa que pasó por entonces es que la Patrulla Condenada tuvo serie de televisión. Cuatro temporadas, de 2019 a 2023, y resultó ser una de las series de imagen real de DC mejor recibidas de su época: una serie rara, divertida y desagradable sobre ir a terapia, que vio muchísima gente, sobre un tebeo que no compraba casi nadie.
La etapa más reciente fue la de Dennis Culver y Chris Burnham, Unstoppable Doom Patrol, en 2023. Y después, silencio, hasta hoy.
Qué hay en el nuevo
The Doom Patrol #1 está escrito por Darcy Van Poelgeest, dibujado por Niko Henrichon y rotulado por Lucas Gattoni. Treinta y dos páginas, a la venta hoy, dentro de la línea Next Level de DC junto a Legion of Super-Heroes y Teen Titans.
El equipo creativo es una elección interesante de verdad. Van Poelgeest ganó un Eisner por Little Bird. Henrichon dibujó Orgullo de Bagdad con Brian K. Vaughan y, hace nada, Espectadores: es un pintor de animales y de sitios arruinados, que para esta colección concreta es casi el fichaje ideal.
El planteamiento, en palabras de la propia DC: la Patrulla Condenada está arruinada. Para frenar la ruina económica y la emocional han adoptado un modelo de héroes de alquiler. El primer caso es un gato perdido. El gato perdido no es un gato perdido. Y en otro sitio, más allá de donde alcanzan a ver Robotman, Elasti-Girl y el Hombre Negativo, "un fantasma del pasado del equipo se prepara para cruzar a su mundo".
Las críticas de hoy son buenas, y lo alentador está en los detalles. Henrichon ha rediseñado a Cliff como una mole enorme en vez del robot esbelto de siempre: un cuerpo que no cabe en ningún sitio, que es el personaje entero. El equipo va ahora de calle. Menos Rita, que sigue con el traje puesto, porque es lo último que le queda de ser alguien.
Hay alienígenas que se comen mascotas. Hay una escena larga y silenciosa de Larry Trainor en la mesa de la cocina de una señora mayor. Un crítico lo ha llamado ligero y ridículo y aun así claramente sobre algo; otro, un punto de entrada perfecto. Las dos cosas pueden ser verdad a la vez, y en esta colección casi siempre tienen que serlo.
Por dónde empezar
Puedes empezar de verdad por el número 1 de hoy: para eso está la línea Next Level, y lo han dicho todos los críticos.
Si quieres el canon, ECC tiene publicada la etapa de Morrison y Case en cuatro tomos dentro de la Biblioteca Grant Morrison, desde aquel número 19. La de Rachel Pollack viene detrás y merece el esfuerzo. La serie de Gerard Way y Nick Derington de 2016 es la puerta más amable si lo de Vertigo suena pesado. Y My Greatest Adventure #80 es una pieza preciosa de 1963 que se lee en veinte minutos.
Y ahora, para qué sirve la Patrulla Condenada.
Todos los equipos de superhéroes son una familia elegida, y casi todos son una familia elegida en la que todo el mundo es guapo y competente y la tragedia es una decisión de vestuario. La Patrulla Condenada es la versión en la que los miembros están genuinamente rotos, son genuinamente difíciles, a menudo no valen para trabajar en nada, y siguen juntos igualmente. No porque sean los mejores del mundo, sino porque no hay otro sitio que los acepte.
No han sido populares nunca. Los han cancelado una y otra vez. Los han reiniciado, borrado, restaurado, matado y usado de carne de cañón en los eventos de otros. Y cada generación aparece un autor con la cabeza rara que mira el catálogo entero de DC y pide a estos cuatro.
Así que sí: arruinados y aceptando un encargo sobre un gato. Eso no es un chiste a su costa. Eso es un martes cualquiera.
Imágenes: DC Comics.
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